Niveles más altos de dióxido de carbono pueden hacer que el arroz sea menos nutritivo

En los últimos años, los investigadores han comenzado a darse cuenta de que el dióxido de carbono extra que la humanidad bombea a la atmósfera no solo está calentando el planeta.y también puede reducir los nutrientes del arroz.Incluso con el uso dered plástica agrícola.

Cuando los científicos quieren descubrir cómo el cambio climático puede afectar el suministro mundial de alimentos, a menudo exploran cómo el aumento de las temperaturas podría cambiar las estaciones de crecimiento o cómo sequías más frecuentes podrían dañar las cosechas.Un nuevo estudio encontró que el arroz expuesto a niveles elevados de dióxido de carbono contiene cantidades más bajas de varios nutrientes importantes.

Las posibles consecuencias para la salud son grandes, dado que ya hay miles de millones de personas en todo el mundo que no obtienen suficientes proteínas, vitaminas u otros nutrientes en su dieta diaria.

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y un coautor del nuevo estudio expusieron campos de arroz experimentales en China y Japón a los mismos niveles elevados de dióxido de carbono que se espera que ocurran en todo el mundo a finales de este siglo como resultado de la quema de combustibles fósiles y otrosactividades humanas.

La mayoría de las 18 variedades de arroz que se cultivaron y cosecharon contenían significativamente menos proteína, hierro y zinc que el arroz que se cultiva en la actualidad.Todas las variedades de arroz experimentaron una disminución dramática en las vitaminas B1, B2, B5 y B9, aunque contenían niveles más altos de vitamina E debido a laanti granizo.

Los investigadores se centraron en el arroz porque más de 2.000 millones de personas en todo el mundo dependen de él como fuente primaria de alimentos.Para las personas en los países ricos que disfrutan de una dieta diversa y saludable, puede no importar mucho si el arroz se vuelve menos nutritivo en los próximos años."Pero en un país como Bangladesh, el arroz proporciona el 70 por ciento de las calorías y no hay muchas otras oportunidades para obtener esos nutrientes", dijo Kristie L. Ebi, profesora de salud pública en la Universidad de Washington y co-autor del estudio.

Los niveles elevados de dióxido de carbono redujeron la cantidad de zinc y hierro que se encuentra en el trigo, el arroz, los guisantes de campo y la soja.El descubrimiento de que el dióxido de carbono adicional puede hacer que los cultivos sean menos nutritivos puede parecer contradictorio.Las plantas, después de todo, dependen del dióxido de carbono como ingrediente para la fotosíntesis, por lo que parece que más CO2 debería ser beneficioso, ayudándolas a crecer.Pero lo que los científicos también han descubierto es que la composición química de una planta depende del equilibrio del dióxido de carbono que absorbe del aire y de los nutrientes que absorbe del suelo.Alterar este equilibrio, y la planta puede cambiar de maneras inesperadas.

Con más investigaciones, los científicos podrían tratar de reproducir o generar genéticamente nuevas variedades de cultivos que conserven gran parte de su valor nutricional frente al aumento del dióxido de carbono.Pero esto podría ser un desafío, dijo el Dr. Ziska, dado que todas las líneas de arroz evaluadas en su estudio mostraron reducciones significativas en la vitamina B.

Otra posible solución sería reducir la cantidad de dióxido de carbono que emite la humanidad.Actualmente, los niveles de CO2 en la atmósfera promedian alrededor de 410 partes por millón, en comparación con las 350 partes por millón en la década de 1980, en gran parte debido a la quema de combustibles fósiles.En el estudio sobre el arroz, los investigadores analizaron cómo los cultivos respondían a niveles de alrededor de 580 partes por millón, lo que podría ser difícil para evitar este siglo sin cambios drásticos.

No se ha realizado ningún trabajo hasta la fecha, por ejemplo, sobre cómo los cultivos plantados en suelos empobrecidos en África podrían responder al aumento de los niveles de CO2.Y los estudios hasta la fecha se han centrado en cultivos básicos como el trigo y el arroz en lugar de frutas o verduras que se deben ared de soporte de planta.Y, aunque el Dr. Ziska ha publicado un documento sobre cómo los cambios en el contenido de proteína vegetal podrían afectar las colonias de abejas, se sabe poco sobre cómo otras partes de la cadena alimentaria podrían verse afectadas.